La causa exacta de las enfermedades inflamatorias del intestino aún no se acaba de entender en su totalidad. Sin embargo, se sabe que involucra una interacción entre los genes, el sistema inmunológico y algunos factores ambientales. El tracto GI contiene normalmente bacterias inofensivas, muchas de las cuales ayudan a la digestión. Habitualmente el sistema inmunológico ataca y mata a los invasores externos como las bacterias, los virus, hongos y otros microrganismos. En circunstancias normales, las bacterias inofensivas del tracto GI están protegidas de dichos ataques. Pero, en las personas con EII, estas bacterias son confundidas con invasores dañinos y el sistema inmunológico lanza una respuesta. Las células viajan fuera del torrente sanguíneo hacia el intestino y producen una inflamación (que es la respuesta normal del sistema inmunológico). Sin embargo, la inflamación no se aplaca y se convierte en inflamación crónica con úlceras y engrosamiento de la pared intestinal.
Esta reacción anormal del sistema inmunológico ocurre en las personas que heredaron los genes que las hacen susceptibles a las EII. Además, existen factores ambientales (muchos de ellos aún sin identificar) que funcionan como los detonadores que inician la respuesta inmunológica dañina en el intestino.
Las EII también se pueden clasificar como enfermedades autoinmunes, en vista de que el sistema inmunológico lanza una respuesta cuando no existe una amenaza externa.
Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el sistema inmunológico funciona de un modo anormal y reacciona frente a algunas células de nuestro cuerpo como si fueran enemigos y por tanto las dañan. Este desajuste puede afectar un tejido o uno o varios órganos; en el caso de las EII es el intestino.
Detonadores ambientales.
Fumar: Los fumadores activos son dos veces más propensos a desarrollar la enfermedad de Crohn que los no fumadores. Sin embargo y sorprendentemente, los riesgos de desarrollar colitis ulcerosa disminuyen en los fumadores activos comparado con personas que jamás han fumado. Pero es importante saber que los efectos negativos del cigarro (cáncer, enfisema, afecciones cardiacas) de todas maneras se presentan en los pacientes con CUCI como en cualquier otra persona que fume, y cualquier beneficio terapéutico que el cigarro pueda traer para la colitis ulcerosa nunca justifica su consumo.
Antibióticos: Puede aumentar el riesgo de que las EII se activen.
Antinflamatorios no esteroides (ibuprofeno, naproxeno, ácido acetilsalicílico): Pueden incrementar el riesgo de activación de las EII y empeorar la enfermedad.
Apendicitis en los niños: Los niños a los que les han extirpado el apéndice son menos propensos a desarrollar colitis ulcerosa posteriormente. Sin embargo, la apendicetomía puede aumentar el riesgo de enfermedad de Crohn.
Dieta: Las EII no se desatan por comer algún alimento en especial. Pero en algunas personas algunos alimentos pueden agravar los síntomas de la enfermedad. El papel de la dieta en las EII es un tema importante, y se necesita más investigación para entender mejor cómo impacta la dieta en estas enfermedades.
Como las EII tienen varios síntomas en común, es importante que su doctor realice diferentes exámenes médicos para saber qué tipo de enfermedad tiene y descartar antes causas típicas como una infección.
Los exámenes médicos básicos que realiza el médico para un buen diagnóstico son:
- Estudios de sangre; para detectar la presencia de inflamación, anticuerpos elevados y anemia.
- Muestra de Heces; para detectar sangre oculta.
- Colonoscopía y endoscopia; Para ver el recubrimiento de las paredes del intestino y colon.
- Resonancia Magnética o Tomografía; en algunos casos, dependiendo de la zona se realizan ambas.